В книге открывается малоизвестный мир верований, страхов и надежд древних евреев, чьи обычаи и образы были тесно связаны с мифологиями соседних народов Ближнего Востока. Автор подробно рассказывает о том, как в представлениях древних евреев ежегодно разыгрывалась космическая битва между богом-громовержцем и морским чудовищем Левиафаном — символом хаоса, который должен быть повержен ради обновления жизни и мира. Через этот образ читатель видит, как глубоко в иудейской культуре укоренилась борьба порядка и первозданного хаоса.
Особое внимание уделено культу богини Ашеры — одной из самых загадочных фигур древнееврейского пантеона, покровительницы плодородия, матери богов и защитницы женщин, о которой библейская традиция почти полностью умалчивает, но археологические находки и тексты соседей позволяют восстановить её образ.
В книге раскрывается и представление древних евреев о Шеоле — мрачном загробном мире, куда уходили все души без исключения, мире без радости и света, где царят тени и забвение. Это помогает иначе взглянуть на страхи и надежды древних людей, на их отношение к жизни, смерти и посмертию.
Наконец, Михаил Вогман прослеживает, как старые мифы были переосмыслены, трансформированы и включены в библейские предания.