Когда Буркхард Билгер отправляется в Эльзас, регион, разрываемый между Францией и Германией на протяжении веков, он едет не только туда, где проходила линия фронта. Он едет в центр внутреннего конфликта, в место, где границы проходят не только по земле, но и через сердца. Его цель — понять, кем был его дед, Карл Гённер — сельский учитель, который не носил форму Вермахта, но был лидером местной ячейки нацистской партии. Человеком, который, возможно, не убивал, но стал частью страшной машины.
Что значит быть виновным, если ты «просто выполнял указания»? Где проходит черта между слабостью и соучастием, между молчанием и предательством? Эти вопросы Билгер задаёт не только своему деду — он задаёт их каждому, кто когда-либо унаследовал прошлое, которым не гордятся.
Скрупулёзно, без пафоса и самооправдания, автор погружается в архивы, разговаривает с очевидцами, перелистывает судебные протоколы и письма, восстанавливает портрет человека на фоне великой катастрофы. Но в то же время он не прячется от собственных чувств: страха, стыда, желания понять и простить — или хотя бы научиться жить с правдой.
«Отечество» — это книга о «серых зонах», где не существует однозначных ответов. О том, как история живёт в поколениях, как память может быть как якорем, так и компасом, и о том, почему так важно всматриваться в прошлое даже тогда, когда хочется отвести взгляд. Это размышление о нацизме, но не только в политическом смысле — а как о феномене подчинения, обольщения, удобной слепоты.

