Мы выросли с убеждением, что в человеке живёт зло. От библейского первородного греха до популярной культуры, от Гоббса до современных новостей — везде нам внушают, что без надзора, страха и контроля мы бы с радостью ввергли себя в хаос. Брегман разбивает этот миф. Его аргументы — это не наивные мечты, а факты, научные исследования, разоблачения фальсификаций и правдивые истории, которые на поверку оказываются намного вдохновляюще страшных сценариев.
Один из центральных эпизодов книги — реальная история мальчиков, оказавшихся на необитаемом острове. Это не «Повелитель мух» Голдинга, а его антипод: подростки не убивали друг друга, а выживали сообща, поддерживали слабых и хранили солидарность. Таков человек в природе, говорит Брегман, и именно этот «человек хороший» — Homo bonus — помог Homo sapiens выжить, объединяться, строить сообщества и преодолевать катастрофы.
Автор показывает, как влиятельные психологические эксперименты, такие как тюремный эксперимент в Стэнфорде или знаменитое исследование Милгрэма, были искажены, неправильно интерпретированы или вовсе сфабрикованы, чтобы вписаться в удобный нарратив о человеческой злобе. Он рассказывает о политиках и простых людях, выбирающих сотрудничество даже в условиях конфликта, о детях, способных к спонтанной эмпатии, о том, как доверие — это не слабость, а эволюционное преимущество.