Астрид жила идеальной жизнью — блестящая карьера в Национальной галерее, стильная квартира в Лондоне, «идеальный» муж. Пока в один момент всё не рухнуло: сначала развод, а следом — странное наследство в провинциальном Дорсете. Ожидая живописный коттедж с видом на океан, Астрид обнаруживает… старую, обшарпанную лодку и кучу вопросов без ответов.
Новая работа в уединённом художественном центре «Английский фонд» тоже не радует: интриги, сплетни, зависть и ощущение, что каждый здесь что-то скрывает. И пока Астрид пытается разобраться в новой жизни и своём неожиданном «приключении у моря», в округе находят труп. А затем — ещё один. И становится ясно: покой здесь давно потерял смысл.
Но Астрид — реставратор. Она умеет распутывать сложнейшие узоры, вглядываться в мельчайшие детали и счищать с поверхности всё лишнее, чтобы добраться до подлинника. Так почему бы не применить эти навыки к расследованию? Пошарпанный мир провинциальных скандалов, закулисных игр, любовных драм и давних обид начинает открываться перед ней слой за слоем — точно картина, которую все пытались замазать.
По мере того как количество подозреваемых растёт, а её собственная репутация оказывается под угрозой, Астрид приходится стать кем-то большим, чем просто искусствоведом: наблюдательной, храброй, язвительной — и очень внимательной. Ведь в этом деле истина спрятана под густым налётом вранья. И если она не докопается до сути — может не дожить до следующего открытия.