В Сибирь, где заживо хоронят в лесах неугодных, где таежные звери — не самые страшные хищники, а вместо законов действует одно единственное правило — «выживает сильнейший», Лыкова направляют на задание, которое больше похоже на легенду, чем на официальное расследование. Где-то в горах, в отрезанном от мира месте, по слухам, существует поселок, которого нет ни на одной карте. Туда уходит по полсотни человек в год — и никто не возвращается.
Кто они — жертвы, преступники, свидетели? Что за сила затягивает людей в это место, как в чёрную дыру?
Внезапно к расследованию подключается союзник, от которого Лыков меньше всего ожидал помощи — Илларион Рудайтис по прозвищу Сорокоум, криминальный гений, полумифическая фигура в петербургском преступном мире, прозванный «русским профессором Мориарти». У Сорокоума свои причины: в таинственном поселке исчез его родной брат Михаил, и он готов вложить любые средства, лишь бы найти его — или хотя бы узнать правду.
Такой союз – с тем, кого сам Лыков считал врагом, – становится не только моральным испытанием, но и возможностью взглянуть в глаза злу, которое куда древнее и глубже, чем преступный умысел. Потому что на дне тайги, в месте, где сливаются прошлое, миф и реальность, живёт нечто, с чем ещё не сталкивался даже самый опытный сыщик.