В центре повествования – два мальчика, два времени, два мира. Десятилетний Ицик, наследник династии часовщиков, в своем доме слушает, как тикают сотни механизмов – 387 часов, каждый из которых несет свою историю. Но война разрывает привычный ход времени, унося его семью из довоенной Варшавы в эвакуацию в Среднюю Азию. После войны он возвращается в родной дом, но находит лишь руины. Именно эта потеря приводит его на скользкую дорожку, где его имя – Цезарь Адамович – вскоре будет связано с одним из самых дерзких ограблений эпохи.
Спустя годы появляется Жорка. Он же Жорж, Георг, Юрген – мальчик без семьи, без корней, но с необъяснимым чутьем к красоте и формам. Его судьба пересекается с Цезарем Адамовичем, теперь пожилым и сломленным, затерянным среди больничных корпусов лепрозория. Их связывает не только тайна прошлого, но и коллекция, которая, возможно, так и не исчезла бесследно.
«Мальчики» – это история о времени, которое никогда не стоит на месте, но всегда возвращается. Это книга о потерянном и вновь обретённом, о ремесле, передающемся через поколения, о преступлении, которое могло стать искуплением, и о наследии, которое определяет судьбы.