Америка больше не та страна, где ценились свобода и индивидуальный талант. В эпоху торжества «политики равных возможностей» власть уверяет: успеха и богатства хватит на всех. Но на деле социалистические реформы, обещавшие справедливость, разрушают экономику и разлагают саму основу американского бизнеса.
Предприятия закрываются, заводы останавливаются, корпорации уходят в небытие. И вместе с этим страну охватывает таинственное явление: один за другим исчезают самые выдающиеся умы и богатейшие люди. Кто-то говорит, что они сбежали. Кто-то — что их устранили. Но без них государство катится к катастрофе.
На фоне этого кризиса два человека отчаянно пытаются удержать страну от окончательного краха. Хэнк Риарден, стальной магнат, изобретший уникальный сплав, и Дагни Таггерт, вице-президент железнодорожной компании, которая ещё держит страну на плаву. Их борьба — это битва не только с бюрократией и бездарными правителями, но и с самой идеей общества, где личность принесена в жертву «общему благу».
Однако главный вопрос романа выходит далеко за пределы политики и экономики. В любой момент истории находятся люди, способные менять мир под себя, ломать привычные устои и совершать невозможное. Но какая цена у такой силы? Можно ли построить счастье для всех, если идеал жизни каждого — его личное счастье?

